神田外語グループのいしずえを築いてきた人々

修士課程を終えたばかりの人々は、プロフェッショナルとしてのキャリアをスタートしたいので、日本で教えることには関心が高い。毎年、世界中に行きましたね。ニューヨーク、ロンドン、南アフリカ、シンガポール、オーストラリア、ニュージーランド。現地で広告を出稿し、採用したいと思った優秀な候補者には必ず、直接会いに行きました。その候補者に神田外語大学の学生たちを一生懸命教えようとする意思があるかを確かめたかったからです。

ELIの教員を探すために世界中を回ったのには理由がありました。日本の学校や大学では、「アメリカ人の英語の先生を採用したい」と言われます。しかし、神田外語大学の学生はアメリカ英語が分かるだけではダメなのです。あらゆる英語を理解できるようならなければならない。イギリス英語、オーストラリア英語、カナダ英語、シンガポール英語、そしてもっともっと多くの異なる英語をです。ジョークで、「必ずスコットランド人を雇って、スコットランド英語がどれだけ難しいか、学生たちに示そう」とELIのスタッフと話しました。スコットランド英語は、私たちネイティブにとってさえ、理解するのが難しいのです。たくさんの違う種類の英語を理解できる環境を創りだしていくこと、それがELIの役割であると私は考えました。

ELIの教員には、少々変わった契約があります。彼らはELIで学生たちに英語を教えることに加えて、研究が義務づけられています。研究のテーマとは、ELIの英語運用能力カリキュラムの開発です。国籍も、文化的な背景も違う、さまざまな英語のバックグラウンドを持ったネイティブの教員たちが共通のカリキュラムづくりに取り組む。だからこそ、ELIは進化し続けるのです。その進化に決して終わりはありません。
佐野隆治会長は、ELI教員たちの研究を惜しみなく支援してくれました。例えば、JALT（全国語学教育学会）のような学会に行ってみてください。神田外語大学の教員による発表はどこの大学よりも多いですよ。その理由？教員の多くが研究をしているからです。佐野会長が研究と発表を支援してくれるので、教員たちは海外の学会で研究成果を発表できるのです。教員たちが海外の学会でプレゼンテーションすれば、それは神田外語大学の名前を世界に宣伝することになるのです。佐野会長は、教員の研究を支援することが大学の教育の質を高めるものだと考えたのです。

世界的な評価が高まるについて、数多くの重要な大学が修士を終えた人々を神田外語大学へ派遣してくれるようになりました。ELIを始めた平成元（1989）年当時、ネイティブの教員は4人だけです。私が知り合いに声をかけて来てもらったぐらいでした。それが、現在では65名に上ります。毎年、教員の求人には200名から300名の応募が世界中から来るようになりました。

私はよく、佐野会長にELIの費用のことで相談に行きました。彼のオフィスを訪ねるときは、いつもお金の話ばかりなので申し訳なく思っていました。でも、佐野会長は、「ジョンソン、あなたはこのお金を自分のために要求しているわけじゃない。学生のために求めているのだから、気にしなくていいじゃないか」と言ってくれました。（3/6）